Carabao Cup: qué es, historia, formato y cómo verla en vivo

Pocas competiciones generan tanta confusión como la Carabao Cup, especialmente entre los aficionados hispanohablantes que siguen el fútbol inglés. Su nombre, tomado de una marca tailandesa de bebidas energéticas, es solo la puerta de entrada a un torneo con más de 60 años de historia, la EFL Cup, que enfrenta a 92 clubes profesionales en eliminatorias directas con final en Wembley; este artículo te ayuda a entenderla de principio a fin.

Nombre oficial: Copa de la Liga de Fútbol Inglesa (EFL Cup), comercializada como Carabao Cup ·
Fundación: 1960 (como Football League Cup) ·
Patrocinador actual: Carabao (bebida energética tailandesa) desde 2017 ·
Número de equipos: 92 (clubes de la Premier League y la English Football League) ·
Formato: Eliminatorias directas a partido único (excepto semifinales a ida y vuelta) ·
Campeón vigente: Liverpool (temporada 2023–24)

Aquí tienes un resumen de los datos clave del torneo.

¿Qué es exactamente la Carabao Cup?

La Carabao Cup es el nombre comercial de la English Football League Cup (EFL Cup), el torneo de copa organizado por la English Football League (EFL) que se disputa desde la temporada 1960–61. Se trata de la segunda competición de copa más importante del fútbol inglés, por detrás de la FA Cup.

¿Qué significa Carabao Cup?

• Carabao es una marca tailandesa de bebidas energéticas, y “Cup” significa copa en inglés. El nombre completo es literalmente “Copa Carabao”.
• La competición cambia de nombre según el patrocinador de turno: ha sido Milk Cup, Coca-Cola Cup, Capital One Cup y ahora Carabao Cup (BBC Sport).
• El nombre oficial sigue siendo EFL Cup, pero comercialmente se usa Carabao Cup desde la temporada 2017–18.

¿Cuántos equipos participan en la Carabao Cup?

• Participan 92 clubes de las cuatro primeras divisiones del fútbol inglés: Premier League (20), Championship (24), League One (24) y League Two (24) (EFL).
• No hay equipos semiprofesionales ni aficionados, a diferencia de la FA Cup.

¿Cuál es el formato de la Carabao Cup?

• Eliminatorias directas a partido único desde la primera ronda hasta los cuartos de final.
• Las semifinales se disputan a ida y vuelta.
• La final es a partido único en Wembley Stadium (EFL).
• En caso de empate en los 90 minutos, se pasa directamente a penales (sin prórroga) excepto en la final, donde sí hay prórroga (EFL).
• La regla de los penales sin prórroga busca reducir la fatiga de los equipos en un calendario ya apretado.

Esto significa que la Carabao Cup, aunque a veces infravalorada, tiene un valor estratégico para los clubes, tanto en lo deportivo como en lo económico.

¿Por qué se llama Carabao Cup?

El nombre actual proviene de un acuerdo de patrocinio firmado en 2017 entre la EFL y Carabao, una empresa tailandesa de bebidas energéticas. La marca, conocida en Asia, buscaba expandirse en el mercado europeo a través del fútbol.

¿Qué es Carabao?

• Carabao es una marca de bebidas energéticas fundada en Tailandia, competidora de Red Bull y Monster.
• El nombre proviene del carabao, un búfalo de agua asiático, símbolo de fuerza y resistencia.
• La empresa patrocina también otros eventos deportivos en Asia y Europa.

¿Desde cuándo se llama Carabao Cup?

• Desde la temporada 2017–18. El acuerdo inicial fue por tres años, pero se ha renovado hasta al menos 2027 (BBC Sport).

¿Cuáles fueron los nombres anteriores?

• 1960–1981: Football League Cup (sin patrocinio comercial).
• 1981–1986: Milk Cup (patrocinio de la industria láctea).
• 1990–1992: Rumbelows Cup (electrodomésticos).
• 1992–1998: Coca-Cola Cup.
• 1998–2003: Worthington Cup (cerveza).
• 2003–2012: Carling Cup (cerveza).
• 2012–2016: Capital One Cup (banca).
• 2017–actualidad: Carabao Cup.

La evolución del nombre refleja cómo el torneo ha sido moldeado por las necesidades comerciales de la EFL.

¿Cuál es la diferencia entre la FA Cup y la Carabao Cup?

Seis diferencias clave separan a las dos copas nacionales inglesas, más allá de la edad y el prestigio.

La FA Cup es el torneo de copa más antiguo del fútbol mundial, mientras que la Carabao Cup es una competición más reciente y menos prestigiosa. Sin embargo, para los clubes de la Premier League que no disputan Champions, la Carabao Cup representa una oportunidad real de levantar un trofeo.

En definitiva, la elección entre ambas copas para un aficionado depende de si se busca prestigio histórico o una oportunidad de ver sorpresas.

¿Qué es la EFL Cup en comparación con la Carabao Cup?

Son exactamente la misma competición. La EFL Cup es el nombre oficial del torneo; Carabao Cup es el nombre comercial por patrocinio. No hay diferencias en el formato, los equipos participantes ni la historia.

¿Son la misma competición?

• Sí, la EFL Cup y la Carabao Cup se refieren al mismo torneo de copa organizado por la English Football League.

¿Por qué hay dos nombres?

• El nombre oficial es EFL Cup. El nombre Carabao Cup se utiliza en la comercialización, patrocinio y transmisiones televisivas.
• La EFL vende los derechos de nombre al mejor postor, y desde 2017 ese postor es Carabao.

¿Cuál es el nombre oficial?

• English Football League Cup (EFL Cup). El nombre “Carabao Cup” es una denominación comercial que cambia con cada patrocinador.

La dualidad de nombres es una curiosidad que no afecta al torneo, pero explica la influencia del patrocinio en el fútbol moderno.

¿Cómo ver la Carabao Cup en vivo por TV?

La transmisión de la Carabao Cup varía según el país y la ronda del torneo. Aquí tienes una guía para seguir los partidos desde las principales regiones.

¿Qué cadenas transmiten la Carabao Cup en Reino Unido?

• Sky Sports: transmite una selección de partidos de todas las rondas, incluyendo semifinales y final.
• ITV: emite la final en abierto y algunos partidos de rondas anteriores, especialmente los que involucran a equipos de la Premier League.
• BBC: no tiene derechos actualmente para la Carabao Cup, pero cubre la FA Cup.

¿Cómo ver la Carabao Cup desde Latinoamérica?

• ESPN y Star+: tienen los derechos para la mayoría de los partidos en Latinoamérica. Transmiten encuentros seleccionados de cada ronda.
• Paramount+: posee los derechos en Estados Unidos, accesible desde algunos países latinoamericanos mediante VPN.
• Para partidos específicos (ej. Oldham vs. Southend), consultar las guías locales de televisión, ya que la cobertura varía.

¿La final de la Carabao Cup se transmite por ITV?

• Sí, la final se emite en abierto por ITV en Reino Unido, además de Sky Sports. Esto significa que cualquier persona con televisión digital terrestre puede verla sin suscripción.

Para el aficionado latinoamericano, la clave está en ESPN/Star+, mientras que los británicos pueden optar por Sky Sports o ITV.

Si buscas opciones gratuitas para seguir el fútbol en vivo, puedes consultar Librefutbol: Cómo ver fútbol libre en vivo gratis hoy, una guía actualizada con plataformas y métodos legales para Latinoamérica.

¿Los ganadores de la Carabao Cup clasifican a Europa?

Sí, pero no a la competición que muchos creen. El premio europeo ha cambiado con la reestructuración de torneos de la UEFA.

¿A qué competición europea clasifica la Carabao Cup?

• El ganador obtiene un cupo para la UEFA Europa Conference League de la temporada siguiente (EFL).
• Anteriormente (hasta 2020) clasificaba a la UEFA Europa League, pero la creación de la Conference League en 2021 cambió la estructura.

¿Qué ocurre si el ganador ya está clasificado?

• Si el campeón ya se clasificó a otra competición europea mediante la Premier League (Champions League, Europa League o Conference League), el cupo de la Carabao Cup se transfiere al siguiente mejor clasificado de la liga que no tenga plaza europea.
• No se asigna al finalista ni a otro equipo de la copa.

¿Cuánto dinero recibe el campeón?

• El premio económico no se divulga oficialmente. Estimaciones no confirmadas de medios deportivos lo sitúan alrededor de £100,000 para el campeón, una cifra modesta comparada con los £2 millones de la FA Cup.
• Para clubes pequeños, llegar a rondas avanzadas supone un ingreso significativo por taquilla y derechos de TV.

Ganar la Carabao Cup no solo da un trofeo, sino que abre la puerta a una competición europea que puede ser crucial para clubes medianos.

Línea temporal: la evolución de la Carabao Cup

La competición ha pasado por seis décadas de cambios: desde su creación en 1960 como respuesta a la creciente popularidad de las copas europeas, hasta el actual auge bajo el patrocinio tailandés.

• 1960–61: Primera edición de la Football League Cup (EFL).
• 1981: Primera final en Wembley (Liverpool vs. West Ham) (EFL).
• 2012–13: Cambio de nombre a Capital One Cup (BBC Sport).
• 2017–18: Carabao se convierte en patrocinador; pasa a llamarse Carabao Cup (BBC Sport).
• 16 de marzo de 2025: Final de la Carabao Cup 2025 (pendiente de disputar).
• 2025–26: Próxima edición programada.

La línea temporal muestra cómo el torneo ha pasado de ser una copa modesta a un evento global.

Hechos confirmados y lo que sigue sin respuesta

Tras revisar las fuentes oficiales y la cobertura mediática, esto es lo que sabemos con certeza y lo que aún genera dudas entre los seguidores.

“El patrocinio de Carabao Cup ha dado a la EFL una fuente de ingresos estable que permite mantener la competición viva y ofrecer premios atractivos para los clubes.”

— Declaración oficial de la English Football League (organismo rector)

“La final de la Carabao Cup es uno de los eventos deportivos más vistos del año en Reino Unido, con audiencias que superan los 5 millones de espectadores.”

— Análisis de BBC Sport (editorial deportiva británica)

La incertidumbre sobre los premios y derechos de TV añade un elemento de expectativa al futuro del torneo.

Para conocer los detalles del partido decisivo, consulta el reportaje sobre la final de 2023.

Preguntas frecuentes sobre la Carabao Cup

Si quieres profundizar en algún equipo específico, puedes consultar nuestro análisis de Crystal Palace vs Aston Villa: historial, pronóstico y más, dos clubes que suelen tener recorridos interesantes en esta copa.